Le château de Saint-Izaire, un château de grès rouge
Le château de Saint-Izaire est un château épiscopal du XIVème siècle, domine un méandre du Dourdou. Il sert tour à tour de résidence d’été des évêques de Vabres et de lieu de refuge face aux dangers du moment.
Prévu pour servir d’abord de place forte (meurtrières à fusil visibles dans le rempart), le château fut transformé en résidence d’été et doté à l’intérieur d’éléments décoratifs. Les murs de la chapelle sont peints d’un décor géométrique du XIVe siècle, recouvert par endroits de scènes du XVIIIème siècle avec grands personnages. La « Chambre de l’Evêque » est ornée d’un plafond à caissons en bois peint polychrome, du XVIIe siècle. Une chambre haute conserve des traces de décor peint du XIVe ou XVe siècle, propriété de la commune
On peut y grimper à pied en empruntant une belle rue pavée qui passe devant l’église. Vaste édifice rectangulaire, massif, bâti en grès rouge au XIVe siècle, le château au Moyen Age était nettement plus austère. Au XVIIe siècle, son allure et sa position géographique en font la résidence d’été des évêques de Vabres L’Abbaye.
La visite débute par la cour intérieure et la salle du pressoir qui sont toutes les deux aménagées pour les mariages et les réceptions et se poursuit à l’intérieur du château. Sept statues-menhirs découvertes sur la commune ont été intégrées dans le circuit de la visite.
L’histoire du château de Saint-Izaire …
En 1317 le pape Jean XXII procéda à une profonde réorganisation des diocèses languedociens. C’est alors que furent crées de nouveaux évêchés, rendus nécessaire par le fort accroissement de la population, consécutif à la fin de la croisade des albigeois. Dans le Rouergue, comme dans l’Albigeois et le Toulousain, les sièges épiscopaux furent dédoublés et des petites villes, jusque là peu connues furent promues à des honneurs nouveaux. Ce fut le cas de Lavaur dans le Tarn et de Vabres dans l’Aveyron.
A Vabres les évêques récemment installés voulurent avoir une place forte et ils portèrent leur choix sur le village de Saint-Izaire où ils possédaient quelques biens. C’est là, sur une pente dominant la rivière Dourdou, affluent du Tarn qu’ils firent bâtir un grand château dont l’existence est attestée dés l’an 1346. Il s’agit d’un édifice massif en grés rouge, de plan quadrangulaire et régulier, gardé au milieu de la face sud par une haute tour donjon et aux angles sud-est et sud-ouest par deux simples échauguettes. Il est exceptionnel en Rouergue où les terrains plats suffisamment étendus et offrant des garanties défensives sont rarissimes.
Bien que les ailes Ouest et Nord aient été largement remaniées au XVIIème et XIXème siècles, ces transformations n’ont pas affecté le volume primitif, particularité des châteaux résidentiels seigneuriaux du Moyen Age où le souci de confort prime sur l’exigence militaire. Il est impossible d’isoler le donjon du reste du bâtiment, il forme un tout complet avec le corps du logis situé dans l’aile Sud et une partie de l’aile Est. Le rez-de-chaussée était, vraisemblablement occupé dés l’origine par les caves et les réserves. Comme l’indiquent certains détails caractéristiques (fenêtres simples et arc brisé, fenêtres doubles à linteau rectiligne et à pilier médian de séparation), l’édifice fût élevé au XIVème siècle, puis transformé au XVIème et XVIIème siècle (fenêtre à meneau simple ou double).
Les deux étapes de son aménagement peuvent être également observées à l’intérieur, notamment dans la chapelle, de style gothique, dont les murs sont décorés de fresques à motifs géométriques, qui ont été, ensuite, partiellement recouvertes de peintures à scènes figurées. C’est de cette deuxième période que date la pièce d’apparat appelée localement « La chambre des évêques » dont le principal ornement, à savoir un plafond peint, encore en partie conservé mérite d’être connu. Dans la cour intérieure aux deux-tiers de la hauteur, une corniche en saillie marque la limite du corps de logis médiéval. Sous cette corniche, des arrachements de poutres et des plaques d’enduit témoignent de l’existence d’une galerie intérieure de circulation. 
En 1988, acquisition du château par la commune et naissance de l’association Vie et Château qui entreprend l’immense travail de sauvetage de l’édifice qui sera classé Monument Historique en 1991. Au cours des années suivantes, l’association crée des salles d’exposition sur la vie rurale au siècle dernier et au rez-de-chaussée une grande salle toute en voutes accueillant repas de famille et banquets. Au début de ce millénaire, sous la direction des Bâtiments de France et grâce à la générosité d’un enfant du village, la toiture est entièrement restaurée. En 2004, le château accueille les locaux de la mairie et un musée de l’archerie traditionnelle en 2010.
Aujourd’hui, c’est la commune qui, aidée de quelques bénévoles, continue sa restauration et assure son entretien. Depuis quelques années, cet édifice du Moyen Age est devenu un centre d’animations, de concerts et d’expositions accueillant visiteurs, artistes, noces et banquets toute l’année.
Jours d’ouverture
Toute l’année les jours d’ouverture de la mairie située dans l’édifice : lundi, mardi et jeudi de 9h à 11h et de 13h30 à 15h30, le vendredi de 9h à 11h
WE de Pâques et les WE et jours fériés de mai, juin et septembre : de 14h à 18h Juillet, août : tous les jours de 10h à 18h
Tél. : 05 65 99 40 31 mairie.st-izaire@wanadoo.fr
http://www.st-izaire.monclocher.com
Nos sources : www.seigneurs-du-rouergue.fr/
